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Fernand Duirat est né en 1920 en Algérie. Fils de militaire, il passe une partie de son adolescence à Chambly avant d’intégrer l’école des enfants de troupes peu après le décès de sa mère. Cette expérience militaire

sera suivie d’une période de travail chez un cultivateur de Chambly. À 18 ans, Fernand Duirat effectue son service militaire comme engagé volontaire au Maroc où il est affecté au 1er régiment de Zouaves. À la déclaration de guerre, un an plus tard, son régiment est envoyé dans le Nord de la France où il combat en mai-juin 1940. Fait prisonnier près d’Epernay, Fernand Duirat est détenu dans des villages des Ardennes à proximité de la frontière belge. Le 18 juillet 1942, il s’évade de la zone interdite et parvient, avec deux camarades, à rejoindre la zone libre.

Revenu à Chambly en 1943, Fernand Duirat réussit à se faire employer au centre ferroviaire du Moulin-Neuf où il rentre dans la résistance auprès des FTPF et participe à des actions de sabotage.

Avec le Débarquement, il rejoint le maquis de Ronquerolles, près de Bornel, dont il parvient à s’échapper lors de l’attaque massive des Allemands le 19 juin 1944. Après quelques semaines de clandestinité, il participe à la formation d’un nouveau maquis à la ferme des Kroumirs, près de Trie-Château, et réchappe à l’assaut allemand du 14 août au cours duquel il est blessé.

Fernand Duirat, alias le Marocco, aura sans doute eu la « baraka ». Son témoignage livre le récit d’un parcours hors du commun de combattant, d’évadé et de résistant.