Biodiversités et développement durable
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La biodiversité, ou diversité biologique, correspond à la très grande variété des êtres vivants peuplant notre planète.
Depuis l'Antiquité, de multiples travaux de scientifiques de toutes nationalités ont contribué à une meilleure connaissance des espèces vivantes et de leurs relations dans les différents milieux du globe.
Dès les années 80, l'inquiétude de certains chercheurs sur l'appauvrissement de la diversité biologique et la disparition de certaines espèces donne naissance au concept de biodiversité. Edward O. Wilson, père de la sociobiologie, est le premier à introduire ce terme dans la littérature scientifique. Ce concept s'impose à l'échelle internationale, en 1992, grâce à la Convention internationale sur la diversité biologique signée par plus de 150 pays lors du Sommet de la Terre à Rio.
L'extinction de nombreuses espèces est fortement liée à certaines activités humaines, tant agricoles qu'industrielles, ainsi qu'à des aménagements de territoires souvent irréfléchis, destinés à satisfaire des besoins économiques à court terme.
Cette érosion de la biodiversité, qui devient de plus en plus préoccupante, conduit les chercheurs de plusieurs disciplines (sciences de la vie et de la terre, sciences physiques, géographie, histoire, sciences économiques et sociales...) à développer leurs connaissances tout en prenant en compte les multiples conséquences des activités anthropiques.
Au plan collectif et individuel, à l'échelle planétaire et locale, des solutions se mettent en place pour préserver la biodiversité et gérer, dans le cadre d'un développement durable, ce patrimoine naturel dont la valeur est désormais reconnue.
« ... L'avenir de la biodiversité ne se résout pas à un problème technique, il dépend des choix économiques et politiques que les sociétés seront amenées à faire dans les décennies à venir. Il dépend en quelque sorte de l'attitude de chaque citoyen. »Christian Lévêque et Jean-Claude Mounolou, « Biodiversité, dynamique biologique et conservation » (2001).
Nickel et biodiversité
La biodiversité, tout est vivant, tout est lié
La biodiversité correspond à la diversité du monde vivant. Elle regroupe trois degrés d'organisation: variété et variabilité des écosystèmes dont l'ensemble constitue la biosphère; variété et variabilité des espèces; variété et variabilité génétique des espèces et au sein d'une même espèce.
La dynamique à long terme de la biodiversité (naissance, vie et mort des espèces) est le résultat des interactions entre ces trois degrés d'organisation. La biodiversité est le produit de l'adaptation des espèces à un environnement en perpétuel changement, qui n'est pas sans répercussion sur l'évolution des écosystèmes.
Historiquement, les Hommes ont d'abord étudié la diversité des espèces animales et végétales, puis au sein des écosystèmes, les multiples relations entre les êtres vivants, ainsi que les nombreuses interactions entre ces êtres vivants et leur environnement. Aujourd'hui, les chercheurs s'intéressent de plus en plus à la diversité génétique des individus au sein d'une même espèce.
Diversité des espèces
Les espèces vivantes n'ont cessé de se diversifier depuis l'apparition de la vie, il y a environ 3,5 milliards d'années. Certains scientifiques estiment à près de 30 millions le nombre d'espèces différentes d'animaux, de végétaux, de champignons et de microorganismes peuplant actuellement la Terre.
Diversité des écosystèmes
Un écosystème regroupe différents organismes et le milieu dans lequel ils vivent. Les différents écosystèmes de la planète présentent une extraordinaire diversité liée aux facteurs physico-chimiques qui les caractérisent, en particulier les facteurs climatiques.
Au sein d'un écosystème, les êtres vivants entretiennent des relations entre eux (alimentaires par exemple) et avec leur habitat. Chaque espèce contribue au maintien d'un certain équilibre dans l'écosystème.
Diversité génétique
La diversité des espèces s'explique par la diversité des gènes qu'elles possèdent. Ces derniers déterminent en effet la grande variété de leurs caractéristiques morphologiques ou biochimiques. Cette diversité génétique résulte essentiellement des mutations qui affectent au hasard les gènes des espèces. Ces mutations permettent d'ailleurs aux êtres vivants d'évoluer en s'adaptant progressivement à leur milieu.
La variabilité génétique existe entre les espèces, mais également à l'intérieur d'une même espèce, grâce aux brassages des gènes lors de la reproduction sexuée.
Accès au corpus scientifique développé par le CRDP de l'académie d'Amiens.
De tout temps, l'Homme a utilisé les ressources de la biodiversité pour se nourrir, s'abriter, se vêtir, se soigner et progressivement développer une industrie de plus en plus perfectionnée. Actuellement, la biodiversité est exploitée dans pratiquement tous les secteurs d'activité. La prise de conscience de ses intérêts multiples, y compris dans le domaine du tourisme, donne lieu à de nombreux programmes de recherche.
Biodiversité et alimentation
Les Hommes ont toujours prélevé leurs ressources alimentaires en chassant, pêchant ou cueillant différentes espèces. Ils ont ensuite développé l'agriculture, puis plus récemment l'aquaculture, en se focalisant sur certaines espèces végétales et animales qu'ils n'ont cessé d'améliorer.
Biodiversité et industries
De tout temps, les hommes ont utilisé comme sources d'énergie et de matières premières de nombreux produits d'origine végétale et animale. Grâce à la biodiversité, ils ont ainsi pu se chauffer, fabriquer des vêtements et de multiples objets. Après la Seconde Guerre mondiale, certains de ces produits naturels ont été remplacés progressivement par des substances issues de la pétrochimie, telles que les fibres textiles synthétiques ou les matières plastiques.
Biodiversité et santé
Près des deux tiers des médicaments utilisés actuellement ont comme origine une substance naturelle extraite de microorganismes, d'animaux et surtout de végétaux.
Biodiversité et loisirs
Des espèces végétales sont de plus en plus utilisées comme plantes d'ornement, alors que de nombreuses espèces animales font l'objet d'un commerce important et pas toujours légal. Observer la biodiversité est devenu un argument majeur de l'écotourisme.
Biodiversité et biotechnologies
Depuis longtemps, les microorganismes ont été exploités par l'Homme pour leurs capacités à réaliser des fermentations ou d'autres réactions biochimiques. Les biotechnologies, c'est-à-dire les techniques utilisant le vivant comme outil, sont en plein essor depuis les années 1970 et concernent de nombreux domaines tels que la santé (fabrication de médicaments) ou l'environnement (traitement des eaux usées).
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La plupart des activités humaines et l'explosion démographique sont directement ou indirectement responsables d'une diminution de plus en plus importante de la biodiversité dans pratiquement tous les écosystèmes de la planète. En effet, plusieurs facteurs anthropiques menacent conjointement la flore et la faune : déforestation, intensification de l'agriculture, réduction et dégradation des habitats, surexploitation des espèces, invasions biologiques, pollution de l'air et de l'eau, réchauffement climatique ...
Des perturbations fréquentes de la biodiversité
Au cours des temps géologiques, la biodiversité a connu plusieurs crises se traduisant par des extinctions massives d'espèces. Elle a été perturbée, et l'est encore, par des phénomènes naturels tels que les incendies ou les cyclones. Et c'est dès le début du quaternaire que la biodiversité a subi de plus en plus l'impact des activités humaines.
Déforestation et biodiversité
Dès le néolithique, les Hommes ont commencé à détruire la forêt par l'utilisation du feu pour la culture sur brûlis. A la conquête de nouvelles terres agricoles se sont ajoutées l'exploitation du bois, l'extension des villes, la construction d'infrastructures pour les transports, la mise en place de sites industriels, dégradant les forêts tempérées, puis les forêts tropicales. Or, ces dernières renferment plus de la moitié de la biodiversité mondiale qui se trouve ainsi de plus en plus menacée.
Plus récemment, la culture de plantes destinées à la production de biocarburants a considérablement accru la déforestation dans les zones tropicales.
Agrosystèmes et agriculture intensive
Pour faire face à l'explosion démographique, l'agriculture intensive a abouti à la sélection d'un petit nombre d'espèces performantes, entraînant une baisse de la biodiversité végétale des agrosystèmes. De plus, l'agriculture moderne s'accompagne d'une forte utilisation de pesticides qui ont un impact non négligeable sur la biodiversité. Elle entraîne également la réduction et la fragmentation des habitats de nombreuses espèces (destruction des haies par exemple pour augmenter les surfaces cultivées).
Réduction, fragmentation et dégradation des écosystèmes
L'accroissement de la population mondiale et ses corollaires (urbanisation, extension des surfaces agricoles et industrielles) est responsable d'une réduction et d'une fragmentation des milieux de vie des espèces.
L'assèchement des zones humides, la « domestication » des cours d'eau, la pollution des eaux douces et des eaux marines, sont également à l'origine d'une dégradation des habitats et, par conséquent, d'une érosion de la biodiversité.
Surexploitation des espèces
Pour se nourrir, se vêtir, se parer, assouvir sa passion de collectionneur, l'Homme a très tôt contribué à la diminution, voire à l'extinction, de certaines espèces.
La chasse non réglementée, le braconnage, la pêche excessive menacent la biodiversité.
Introduction d'espèces et invasions biologiques
L'Homme peut introduire, volontairement ou non, des nouvelles espèces dans un milieu. Ces espèces « étrangères » peuvent devenir envahissantes et progressivement éliminer les espèces autochtones. Les exemples sont nombreux et concernent aussi bien le règne animal (perche du Nil, tortue de Floride...) que le règne végétal (caulerpe, cerisier tardif...).
OGM et biodiversité
En créant des Organismes génétiquement modifiés, l'Homme cherche à améliorer la biodiversité : des céréales deviennent ainsi plus résistantes, des animaux ont une croissance plus rapide, etc.
Mais les OGM n'auraient pas que des intérêts et certains scientifiques redoutent un impact négatif sur l'environnement.
Impact de la pollution atmosphérique
Les activités humaines, transports et industries en particulier, rejettent dans l'atmosphère des gaz polluants qui peuvent menacer la biodiversité. C'est le cas du dioxyde de soufre et du dioxyde d'azote à l'origine des pluies acides.
Réchauffement climatique et biodiversité
Le réchauffement climatique, lié à une accentuation de l'effet de serre, influence de plus en plus les habitats de certaines espèces. C'est le cas par exemple de l'ours polaire et des coraux des mers tropicales.
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Il n'est pas envisageable de protéger de manière intégriste tous les écosystèmes de la planète. L'Homme ne doit pas être exclu des stratégies de préservation de la biodiversité ; les populations concernées doivent être sensibilisées. C'est pourquoi le concept de développement durable propose d'intégrer les activités humaines aux objectifs de protection, c'est à dire un compromis entre développement économique et préservation des habitats des espèces. Il faudrait ainsi parler de gestion de la biodiversité plutôt que de conservation.
Pourquoi préserver la biodiversité ?
Plusieurs arguments justifient une préservation de la biodiversité.
- Le premier est écologique : la biodiversité joue en effet un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes et donc, à l'échelle globale, de la biosphère.
- Le deuxième est économique : la biodiversité est utilisée par l'Homme dans de nombreux domaines tels que l'alimentation, l'industrie, la santé ou les loisirs. Elle représente donc une richesse dont la valeur économique doit être préservée.
- Le troisième est éthique : l'humanité s'estime responsable de la sauvegarde des espèces vivantes et considère la biodiversité comme un patrimoine à transmettre aux génération futures.
Historique
Depuis le début du XXe siècle se sont succédées plusieurs conférences aboutissant souvent à la signature de conventions. Des lois concernant la protection de la nature et la biodiversité se sont progressivement mises en place.
Les stratégies de préservation
Au départ, la conservation s'est focalisée sur des espèces menacées dont certaines sont devenues emblématiques (le Panda par exemple). Mais une vision plus systémique s'est développée avec la convention sur la diversité biologique de 1992 à Rio.
Deux stratégies se sont ainsi mises en place pour préserver la biodiversité :
- soit ex situ, en dehors des écosystèmes, permettant la conservation des espèces dans des parcs zoologiques, des conservatoires botaniques
- soit in situ, dans l'habitat d'origine des espèces, avec la création de parcs naturels, de réserves de biosphère etc.
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