« Un héros inconnu »

Le texte retenu pour cette dictée (rédigée en 1895) fait référence à un épisode douloureux pour les Français : la guerre entre la France et la Prusse, de 1870 à 1871. Des combats féroces se sont déroulés, en particulier dans l’Est et le Nord du pays, et de nombreuses villes ont été occupées par les Prussiens. Cette guerre, la France la perd (l’Alsace et une partie de la Lorraine font partie du territoire de l’Allemagne unifiée). 

Le thème du souvenir des provinces perdues et du sacrifice des patriotes est récurrent en ce début du vingtième siècle. Il s’agit pour l’auteur du texte (est-ce l’instituteur lui-même ou a-t-il choisi la dictée dans un manuel ? Nous l’ignorons) d’entretenir chez l’écolier le souvenir d’un acte d’héroïsme avéré ou imaginé mettant en scène un homme seul, face à une armée en marche. Ce qui rend le geste héroïque, quoique parfaitement inutile et même suicidaire, c’est qu’il se veut exemplaire (il a pour témoins la foule ainsi que la femme et les enfants du héros). Ce Dubois qui réussit à tuer deux ennemis avant de tomber sous la fusillade d’une armée supérieure en nombre incarne le patriotisme républicain qui fait abstraction de sa famille et de sa propre vie pour laver l’honneur de son pays.